O rebelde de Sundance: como o ator hassídico Menashe Lustig desafiou sua comunidade para se tornar uma estrela do festival

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Daniel Bergeron

Os atores descobertos no Festival de Cinema de Sundance costumam ser de lugares inesperados. Tomemos, por exemplo, Quvanzhané Wallis, a estrela de oito anos de Nova Orleans de 'Bestas do Sul Selvagem', ou Gabourey Sidibe, a sensação noturna no centro de 'Precioso', de Lee Daniels. para indicações ao Oscar.

Depois, há Menashe Lustig, o judeu hassídico de 38 anos no centro de 'Menashe', um filme inspirado em sua vida.

Lustig, cujo papel principal o aclamou imediatamente quando 'Menashe' estreou na seção NEXT na edição de 2017 do festival, nunca esteve tão perto do mundo secular antes. Natural do enclave hassídico New Square, no Brooklyn, Lustig passou parte de sua vida adulta no Reino Unido, voltando depois que sua esposa faleceu. No entanto, quando retornou ao Brooklyn, o rabino local declarou que, até que Lustig se casasse novamente, ele seria um pai inadequado para o filho. Lustig se recusou a se casar novamente, e seu filho vive com outra família hassídica. Essa dinâmica central inspirou o enredo do filme, que marca a estréia narrativa do documentarista Joshua Z. Weinstein e acontece quase inteiramente em iídiche.

Filmado como um filme neorrealista clássico, o filme mostra uma versão embelezada da própria situação de Menashe, enquanto o personagem principal luta pelo direito de criar seu filho, enquanto o rabino-chefe da comunidade insiste que ele foi criado pelo ex-cunhado de Menashe. Enquanto isso, Menashe lida com sua rotina monótona em um supermercado local, onde o único apoio que encontra é de seus colegas de trabalho hispânicos.

'Eu queria que esse drama fosse pequeno e específico', disse Weinstein, um judeu não observador. 'Assim que ouvi a história de Menashe, ficou claro para mim que era o tipo de foco que queríamos'.

Era muito difícil para Weinstein permear a comunidade hassídica, onde o envolvimento com o mundo secular é estritamente proibido. 'Com um cineasta mais estabelecido, você tem a sensação de que, por mais que estragemos tudo, haverá um filme real lá', disse o produtor Alex Lipschultz, que também co-escreveu o projeto. “Com isso, não tínhamos ideia.” O produtor de sucessos anteriores do Sundance, como “Computer Chess” e “Lovesong”, Lipschultz sabia que não poderia recorrer aos financiadores tradicionais para apoiar esse esforço. 'Eu sabia que iria rir da sala se trouxesse para eles um filme em iídiche de um cineasta que nunca havia feito uma narrativa antes'.

Em vez disso, Weinstein investiu seu próprio dinheiro na produção de algumas cenas, mostrando até que ponto seu filme proporcionaria uma janela para esse mundo sub-representado. Foi o suficiente para atrair investidores maiores, incluindo a Maiden Voyage Pictures, a empresa de produção fundada por “Mrs. Diretor Chris Doubtfire.

Mas o golpe mais difícil foi atrair sua estrela.

Menashe Lustig e Joshua Z. Weinstein no Sundance

Daniel Bergeron

Weinstein encontrou Lustig depois do que ele chamou de 'um jogo insano de etiqueta telefônica', estabelecendo-se com o ator depois de ver um punhado de vídeos cômicos do YouTube que ele publicou ao longo dos anos. Os vídeos de Lustig, considerados os primeiros da comunidade hassídica a aparecer no site, apresentam-no em uma série de circunstâncias de Chaplinesque - lutando com um controle remoto, tentando em vão limpar seu carro para a Páscoa, fazendo ovos com ferro. Eles receberam dezenas de milhares de visualizações, mas pouca atenção externa além de alguns papéis nos comerciais e nos teatros judaicos locais. (Em alguns comerciais, os produtores o usavam sem pagamento.)

'Ele é um grande ator hassídico que não é apreciado na comunidade', disse Weinstein. “Ele estava com fome de alguém que o entendesse e o respeitasse.” Ainda assim, Lustig aderiu a uma estrita interpretação da lei judaica e hesitou em se envolver com um projeto conectado ao mundo secular.

Mas ele tem menos a perder do que alguns de seus irmãos. 'Por causa de sua recusa em se casar, ele já está marginalizado na comunidade', disse Lipschulz. 'Ele não é o cara mais popular do mundo. Então, quando ele se arriscou em um filme como esse, ele sentiu que essa história era tão importante para contar. ”

Um homem corpulento, com longos cachos laterais esticados atrás das orelhas e uma barba ruiva grossa, Lustig se veste com trajes tradicionais em preto e branco e um grosso yarmulke preto que cobre uma grande parte da cabeça careca. Enquanto ele cresceu nos EUA, ele fala inglês em frases com um forte sotaque ídiche.

Sentando-se com a IndieWire um dia após a estréia de “Menashe” em Park City, Lustig parecia ingênuo quanto ao grau de atenção que seu filme poderia receber e ansioso para abraçá-lo. Intercalando suas respostas com o ocasional 'tsk', ele ergueu os polegares e os cotovelos como se estivesse explicando algum princípio talmúdico profundo.



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