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Poderia ter sido melhor para Frank McCourt se insultos e provações tivessem seguido a publicação de As cinzas de Ângela três anos atrás. O agora famoso livro de memórias provou que ele tem um gênio alquímico para levar miséria, derrota, desgraça e portas batidas em seu rosto, e arrancar deles uma mistura de pathos e humor tão sombrio, profundo e potente quanto uma caneca de cerveja forte. . Seu novo livro de memórias, É , prova tudo de novo, e teve As cinzas de Ângela ter sido rudemente chutado, teria apenas fornecido a ele mais material bom.

Mas é claro que seu relato de ter crescido pobremente em Limerick, estacionado nas listas de best-sellers por anos, ganhou um Pulitzer e um baú cheio de outras medalhas, e foi transformado em filme, com lançamento previsto para este Natal. Os revisores chamaram o livro de inesquecível, impressionante, uma obra-prima – e pela primeira vez, eles não estavam exagerando. Ele extraiu personagens dickensianos, ironias Swiftianas e fluxos de consciência joyceanos das observações, humilhações e desafios de um garoto esfarrapado, tudo em uma prosa simples, inexpressiva e de flexão irlandesa.

Então, o que McCourt pode fazer depois de escrever um clássico? Ele continua a história, na mesma chave irônica e discreta. A última palavra de As cinzas de Ângela foi ''Tis.' Foi sua resposta à pergunta retórica de um oficial do navio irlandês que ele estava levando, em 1949, aos 19 anos, para a América: “Este não é um grande país?”

América, onde ele havia nascido (Brooklyn) antes da mudança para Limerick, era a esperança consoladora que percorria a desolação de As cinzas de Ângela , mantido vivo por seu amor pelos filmes americanos. Mas quando Frank está de volta a Nova York, o destino começa a amaldiçoá-lo novamente. O gordo padre irlandês-americano que ele conheceu a bordo do navio gentilmente oferece a ele uma parte de um quarto de hotel, consegue um emprego para ele e, depois de alguns martínis, tem um interesse decididamente desenfreado por ele, do qual Frank escapa por pouco. O trabalho que o padre encontra para ele é esvaziar cinzeiros no famoso saguão de Palm Court do Biltmore Hotel, onde gerações de estudantes universitários de elite se encontravam para encontros. Se os alunos não estão zombando dos dentes ruins de Frank e dos olhos cronicamente vermelhos e infectados, eles estão olhando através dele, mas ele está tão provocado pela beleza americana saudável das meninas que ele periodicamente se retira para o banheiro masculino, como ele coloca vividamente isso, “interferir” consigo mesmo.

Em uma sequência Chaplinesca, um porteiro o expulsa de um cinema depois que ele contrabandeia uma torta de limão e refrigerante de gengibre para melhorar o Hamlet de Olivier. Ele passa seu primeiro Natal americano vagando pelas ruas sozinho. Se ele parar para refletir sobre o destino de seu sonho americano alimentado por filmes, os policiais dizem para ele seguir em frente, amigo. Há um feitiço punitivo em uma pensão regimentada e trabalho duro em um armazém. A garota irlandesa-americana por quem ele se apaixona o deixa para um corretor de seguros, e ele abandona sua própria tentativa de entrar em seguros, indo em vez disso para pubs irlandeses.

No entanto, a América começa a recompensar sua fé vacilante, geralmente quando ele menos espera. O Exército oferece complicações ridículas, mas também escapa de seus empregos sem saída. O único homem negro no armazém torna-se uma figura paterna que lhe ensina o valor da educação. Apesar de nunca ter frequentado o ensino médio, ele se encaixa na Universidade de Nova York, e a linda garota loira da Nova Inglaterra que ele conhece lá abandona seu namorado estrela do futebol e, após contratempos e um casamento pastelão na prefeitura, torna-se sua esposa. Ele deixa de ensinar alunos inquietos em escolas ruins para ensinar alunos inquietos em escolas boas.

Não que isso se torne uma história de sucesso completa. Há problemas com sua mãe, Angela, e, após o nascimento de uma filha, problemas em seu casamento. Mas como em As cinzas de Ângela , a desilusão e a confusão escondem uma persistência quase heróica que nunca chama a atenção para si mesma em meio à prosa modesta e divertida de McCourt.

As cinzas de Ângela tem a vantagem da perspectiva rígida de uma criança e está mais próximo em todos os aspectos, exceto o tempo, da Londres de Dickens do que da América do final do século 20, e por isso tem um poder concentrado É não pode corresponder. Mas este livro tem o mesmo olho clarividente para peculiaridades de classe, caráter e destino, e também uma distinta qualidade picaresca. É uma busca por uma América de felicidade hollywoodiana saudável que não existe, e é sobre a América real – representada com afeição cômica – que McCourt descobre ao longo do caminho. UMA